1918年，第一次世界大战进入关键时期。德国士兵装备的施梅瑟MPl8冲锋枪，以凌厉的瞬间火力，压得协约国军队抬不起头。冲锋枪的潜在威力，着实让人大吃一惊。但是在当时，冲锋枪在射程和威力上还无法取代轻机枪，而用作步枪，又略显笨重，所以一战后，欧美国家把冲锋枪扫地出门。“西方不亮东方亮”，法国军火商将一部分德军遗弃的MPl8冲锋枪转卖给中国的北洋军阀。北洋政府命令上海兵工厂加以研究，1923年开始投产仿制。

　　1924年，在第二次直奉战争期间，这种冲锋枪首次被中国军队用于作战。奉军敢死队每人提着一支MPl8冲锋枪，边冲锋边扫射，直军官兵还不知道此枪为何物。后来，奉军高级将领的卫队以此枪为基本配备。1936年西安事变，张学良指挥的东北军特务连就是手持MPl8冲锋枪，与蒋介石卫队交火。

　　与此同时，在中国工农红军历次反“围剿”作战中，红军总司令朱德也经常率领全部装备MPl8的警卫部队，投入关键战斗。在飞夺泸定桥的战斗中，红军勇士也是每人一支MPl8冲锋枪、一把大刀，虎口夺桥。