在余震不断中，不少亲历者讲述了强震发生时的惊人一刻。

　　玉树州委宣传部副部长卓华夏描述了他看到的情况：玉树宾馆被震裂了一条大裂缝，州委办公楼四楼会议室倒塌，倒下的建筑物将一辆停在楼下的车辆砸毁；大街上到处都是伤员，很多人头上还流着血；在州职业学校，由于校舍倒塌，很多学生被埋在下面。

　　玉树州气象局局长塔巴扎西说，地震发生时，办公室的书柜、桌椅都倒了，他的脚也被倒下的电视柜砸伤。“办公楼和宿舍楼都出现了裂缝，但是没有倒塌”。

　　玉树军分区司令员吴勇讲述了地震时的惊心动魄：当时我们部队正在组织跑早操，震感非常强烈。我们看到对面山上一些老百姓的房屋在倒塌，武装部玉树分区营院里的一些老旧平房都在倒塌。

　　玉树藏族自治州称多县拉布乡第二寄宿小学教师桑巴罗松说，地震发生时学校正在上早自习，震感非常强烈，走路都感觉到在摇晃。由于教室都是平房，学生很快都撤离到了操场。

　　结古镇17岁的桑卓江错家在自家的二层小楼开商铺，地震发生时他们全家10口人只有4口人逃了出来，死亡1人，其他人全部被埋在废墟底下生死不明。

　　卓华夏说：“我看到的，到处都是伤员，根本没法统计。现在最大的问题就是缺帐篷，缺医疗器械、药品，缺医务人员。”

　　有当地居民说，当天在强震前的5时39分曾发生4.7级地震。