唱了大半辈子戏的大伯因在西太后寿辰时顾及家中出殡未穿红被赐“纸枷锁”，少年梅兰芳将他临死前留下的一封书信随身携带，开始跟随与梅家有世交的京剧老生名角十三燕（王学圻饰）学唱戏、做人。十年后，梅兰芳（余少群饰）在梨园崭露头角，想着能一辈子清清白白唱戏、做人。

　　对戏剧有颇深研究的留洋司法局长邱如白（孙红雷饰）对传统京剧满腹牢骚，却在看过梅兰芳的演出后难抑激动之情，提笔给他写下鼓励的书信，并提出建议。梅兰芳也想创新表演，对邱如白十分感激，二人建立持续一辈子的情谊。

　　可是，梅兰芳也因此与十三燕产生分歧。两人在好事者的怂恿下决定打擂台，梅兰芳大获全胜，迎来自己的时代。梅兰芳能成功，除了他有非凡的悟性、邱如白时刻在艺术上对他鼓励之外，也因大银行家“六爷”冯子光（英达饰）在财力上慷慨相助。

　　之后，梅兰芳（黎明饰）迎娶福芝芳（陈红饰），开始试图过台上销魂女子、台下一般男子的生活，却注定如身戴“纸枷锁”般难如愿：结识当红须生孟小冬（章子怡饰）后，与之结成精神上的伉俪，却擦肩而过，抱憾终生；抗战时期，为表气节，他蓄须忍痛离别心爱的舞台。其间助他在国际舞台上大放光彩的赴美演出，亦是好事多磨。

　　央视六套8日8:00播出

　　网友热评

　　秋来：电影《梅兰芳》不是一部严格追求历史真实的传记片，其中很多人物，是糅杂了当年一些真实人物的影子。希望大家能分清楚真实的梅兰芳与电影《梅兰芳》的区别。

　　阿山:戏是好戏，词是好词，可就是缺了点儿韵味，少了点儿劲道，这个梅兰芳，总不如我们想的，似乎也并不是影片所要表现的。

　　芸儿：《梅兰芳》的上映，让位居四大名旦之首的梅兰芳再次回到人们眼前。梅兰芳，对于许多人来说，是中国京剧界当之无愧的大师。同时，除了舞台表演之外，他爱好十分广泛，特别值得一提的是他在绘画以及收藏方面的造诣，让他不仅仅是一位京剧大师。