戏剧的起源与古代祭祀有关，无论是欧洲的神院戏剧，还是东方的民族戏剧，起源都可追溯到古代的祭祀性歌舞。曲剧的前身是高跷戏，高跷戏的表演，往往夹裹于庙会社火表演队伍里，而民间社火之使命，首先是酬神，其次才是娱人。

　　譬如关林庙会唱戏，唱得最多的是关公戏，这是让关公看的，关公早被神化了，是民众最愿信赖的神。在“神”权支配人事的封建社会里，人们祈雨防火，消灾祈福，求子求财，都要依靠神明，求得神明的保佑，因而向神献戏也就成为一种风俗，这种戏就是酬神戏。酬神戏的要旨，是以敬神为正宗，人随神娱。

　　豫西风俗是：正月里唱“酬火神戏”，如今的老城华联商场上面，旧时有火神庙一座，正月里唱戏敬火神，一般都要唱上三天，日期基本是固定的，到了那几天，人们都来看戏。二月二，龙抬头，豫西各县普遍有龙王庙会，唱戏敬龙王，祈求龙王下雨，一年风调雨顺。九月十三日敬关公，要唱敬关公的戏，不但关林庙前的舞楼（戏楼）上要唱，老城山陕会馆和璐泽会馆也都唱关公戏，因在这两处会馆中，聚有大量山西商人，他们要祭祀他们的运城老乡关公。

　　旧时凡有城池，都有城隍庙，十月一日敬城隍，洛阳及属县都要唱戏敬城隍，洛阳城隍庙在如今西关东侧，唱戏时很热闹，连孟津人都跑过来看，因为除了唱戏之外，有时还有“城隍出巡”仪式，祭祀队伍抬着神像和香案游行，十分热闹。

　　十月十日，据说是牛王的生辰，要演戏敬牛王。牛王即牛神，乃农家敬奉的保护耕牛的神，因与农事有关，所以不敢怠慢，唱戏前焚香祷告，祈求牲畜兴旺，家里养有黄牛的农户，还要给牛喂上好的饲料。

　　酬神戏往往和庙会戏结合在一起，因为庙里都敬神，所以庙会戏的“酬神” 色彩浓。庙会戏的出资“东家”，一般是各县佛寺、神庙，其拥有一定数量的土地，平时土地出租的收入，除供僧道生活及其他开支外，每逢庙会时，拿出部分资金请戏班演戏。经济富裕的寺庙，甚至请两个以上戏班唱“对台戏”，观众可以免费观看。譬如宜阳县灵山寺、福昌阁、光武庙，都唱酬神戏。

　　也有各村镇神社自己出资的，一般都提前准备，联系好了剧团，列出剧目及戏单。豫西规矩是：为关公唱的酬神戏，只准演《过五关》、《古城会》，旨在表现关公之神勇；不准演《走麦城》，不能损害关公形象。奶奶庙必须演一场《麒麟送子》，彰显此神送子之美德。

　　酬神戏一般演三日。第一日上午先唱“早三出”，大都演《全家福》、《天官赐福》、《仙姬送子》，表达祝福喜悦，体现吉祥美意。届时，台上演员演戏，声腔阵阵；台下烧香磕头，香烟袅袅，尽显酬神氛围。

　　与敬畏神灵有关的还有“破台戏”，所谓破台戏，即新戏台建成之初演的第一场戏。《今乐考证》上记载： “初建戏台，开锣第一日前夕，跳鬼神，在午夜，伴以小锣、堂鼓，杀鸡滴血。取鸡头连同破台符钉于台之正中，彩绸裹鸡首，放鞭炮，撒五谷。”破台戏的主要活动，一般在演出前头一天举行，大多于头天晚上午夜前后举行破台仪式。

　　主要形式是跳神鬼之舞，跳完之后，杀鸡取血，洒于戏台，并将鸡头用彩绸包裹，与破台符钉于戏台正中，然后放鞭炮，撒五谷杂粮——民间认为，经过破台仪式的戏台坚固无邪，对台主和戏班都能消灾避邪。演破台戏的戏价比其他戏要高。

　　掂着公鸡上台洒血的是唱花脸的演员：在舞台上转几圈，唱几句专题戏。栾川除了洒鸡血外，还要用土炮或猎枪，将戏台明柱所悬的两盏油灯打灭，谓之“打虎眼”，再用竹竿把两边房檐瓦各敲碎两个，谓之“打掉虎牙”，因民间认为“戏台是只虎，不破台打虎，有凶事”。其实破台戏主要是为剧团做功课的，因艺人们特别怕出事，死在舞台上的演员本也是有的，所以特别重视破台戏。

　　破台戏一般唱《敬德打虎》，或者唱《武松打虎》，这类戏俗称“打虎戏”，总之要杀杀新戏台的凶气，好让艺人们安安生生唱戏，若因其他原因唱不成破台戏，可以变通一下，只贴符，烧香表，放鞭炮，名曰“借台”，也可稍慰艺人。