5月12日14时28分04秒，来自地球深处的能量在莲花心沟爆发，随后便凶猛地扑向了其他地方。

    地震波传播得并不快，纵波速度一般为每秒6公里左右；破坏力更大的横波速度更慢，一般为每秒3公里，但它们能传播很长的距离，使得几分钟内除吉林、黑龙江和新疆之外，全国大部分地区都感受到了震动，越南和泰国的部分地区也有震感。

    在漩口镇以南的白云顶隧道，正在抓紧时间赶回电厂的修配分厂经理吴晓东，刚驾车驶过这里便听到一声巨响。地面震动让他以为是汽车爆胎，但他一下车就看到了滚石，前面20米左右一个很窄的弯道顿时被滚石掩埋。从弯道那边冲出来几辆车，一辆大巴司机下车后激动地嚷嚷：“你看，那些人还叫我停，我说这里怎么敢停，我开了几十年车，知道在这种情况下肯定要往前冲！”

    在下一个隧道，也就是友谊隧道附近，阿坝州工商局局长斯卫平的车刚刚驶出隧道就遇到地震了。在她身后的友谊隧道里，映秀吊车手杨云青的儿子杨和建遇到了奇怪的事：车的底盘被拱起的地面顶住了。他以为是隧道垮塌，跑出隧道后看到边上紫坪铺水库的水荡来荡去，在岸边激起十几米高的巨浪。他知道地震了。

    来自各地的地震消息迅速向北京汇集，一个庞大的国家体系开始被触动。

    14时30分，公安部指挥中心值班人员接到广西公安厅指挥中心主任刘方的电话：我们这里有强烈震感。这是第一个来自地方的正式报告。随后的10分钟内，四川、山西、陕西等地公安指挥中心均报告当地有震感。

    14时40分，军队处置突发事件领导小组办公室负责人田义祥大校，收到了中国地震局发来的短信。

    14时45分，公安部接到中国地震局关于四川汶川地震的通报。

    中南海，时任总理温家宝刚从河南农村考察回来。他后来对新华社记者姚大伟说：“下午2点多，我坐在办公室里，突然感觉晃动。我起初以为是自己血压高了，但我很快看到了地震报告。我马上给刘奇葆（时任四川省委书记）打电话，他说他正在赶往灾区。等我再给他打电话时，就打不通了。”

    公安部和温家宝所看到的报告，是由中国地震局发出的震情快报。田义祥大校收到的则是短信速报，按照预案这个短信会在第一时间发给400多名相关人员。这是国家力量开始调动的第一个信息依据，它的内容非常简单，只涉及时间、震中、震级。震级此后作了修正，不过对指挥者来说，这无关紧要。是7.8级还是8级地震，都意味着有十分重大的事情发生。但是，关于震中的地点以及地震的名称这时还不明确，一个重大隐患从一开始就被埋下，而且很快发酵。

    错误在不经意中一点点扩大，在乱哄哄的氛围中，这个细节无人注意：地震一开始被表述为发生在汶川，然后被直接称为“汶川大地震”。最后让许多人，包括负责调动救援力量的指挥者都误认为：汶川县城就是此次大地震的震中。但是，汶川县城根本就不在主断裂带上，如果以直线距离计算，离破裂点最近的县级机构是成都管辖的都江堰市。

    震中映秀被遗忘了，即使是在它所处的阿坝州。阿坝州数字地震台网发出的第一份快报称：“5月12日14时27分57.9秒，在我州汶川县漩口和卧龙之间发生了7.6级地震。震中位于北纬31度，东经103.24度。据各县防震减灾局反映，此次地震我州各县震感强烈，有房屋垮塌现象。”

    州地震局关于震中地点的表述意味深长：汶川县漩口镇和卧龙镇之间，这是什么意思？这两个地方中间，只有一个比它们人口更多、地位更重要的映秀镇。无论如何，震中映秀暂时不在人们的视线内。这里的地震幸存者，必须独自撑过之后的两天，而最关键的是地震波到达后的一分多钟时间内，是死亡还是生存，取决于你在何处。 （摘自《汶川地震168小时》 张良 著）