白马寺作为中国第一座官办寺院，流传着许多脍炙人口的故事。刘秀和刘庄父子就有一段故事发生在这里。

    白马寺清凉台被称为“空中庭院”，有诗云：“香台宝阁碧玲珑，花雨长年绕梵宫，石磴高悬人罕到，时闻清磬落空蒙。”可见其雄伟。台上建筑布局整齐，自成院落。院中古柏苍苍、金桂沉静，环境清幽，为“白马寺六景”之一，相传是汉光武帝刘秀为让其儿子刘庄能好好读书而修筑的。

    在洛阳，刘秀和刘庄的故事妇孺皆知。据说刘庄脾气很倔，喜欢跟父亲唱对台戏，刘秀也没有办法，于是在死之前对儿子说：“你把我埋到黄河底，按照老百姓的葬制建造个坟吧……”

    刘秀本想，既然儿子总和我对着干，我就干脆正话反说，这样一来就能实现我葬在北邙的愿望了。可是这一次刘秀想错了。他儿子想：自己总是和父亲作对，没有听过他一次话，这次可得听父亲的。

    于是，刘庄在滚滚黄河之中，为他已故的父皇修建了一座水中冥城。这样一来，刘庄等于一辈子没有干过一件合他父亲心意的事情。

    刘庄和其父亲究竟为何作对？史书中没有明确记载，但当地有一个非常有意思的说法：在汉明帝刘庄小时候，其父亲刘秀为了让其好好读书，修建了清凉台，台面离地很高，四周砌有院墙，只留一条通道，只有功课完成了，他才能出去休息一会儿。如此强制性的教育方式，时间久了使年少的刘庄产生了逆反心理并和父亲有了隔阂。后人推测刘庄和父亲作对的根源就在清凉台。

    当然，这只是一个传说，刘秀不傻，他能够册立第四子刘庄为太子并最终让位于刘庄，说明刘庄有治国安邦的过人之处。明帝继位后，吏治严明，经济发展，境内安定，史称“明章之治”。