到了1770年前后，北美殖民地跟英国基本上要分道扬镳了。很多北美人认为，英国阴谋反对殖民地获得自由，为了粉碎这种阴谋，北美人有权采取任何必要措施展开抵抗。

1773年，英国议会通过了一项法案——《茶叶法案》，这项法案彻底摧毁了英国与殖民地之间的关系，促使北美人跨出了决定性的一步。

1773年，英国东印度公司囤积了大量中国茶叶，这些茶叶没法销往英格兰，因为英格兰市场已经饱和，东印度公司濒临破产。

因此，当时的英国政府做出了一项决定：将这批茶叶转售到北美殖民地，不征收任何关税，以此来拯救即将破产的东印度公司。

当时，北美殖民地的广大群众已经养成了跟英国人一样喝下午茶的习惯，对茶叶有很大需求。

英国本以为自己的这项决定会受到殖民地人民的欢迎，因为这批茶叶不收关税，很便宜，但殖民地的商人对此非常愤怒，因为他们从中国进口茶叶是要缴税的，而且路途遥远，运费也很高，如今英国送来的茶叶这么便宜，明摆着就是要让他们破产。

于是，由波士顿商人带头，北美各殖民地发起了抵制英国茶叶的运动。

1773年9月至10月，东印度公司的7艘商船驶向北美，船上一共装载着2000箱中国武夷红茶。在这7艘船中，4艘驶往波士顿，另外3艘分别驶往纽约、费城和查尔斯顿。

抵制英国茶叶的运动，就在这些港口爆发了。

在纽约和费城，殖民地政府态度坚决：不允许东印度公司的商船卸载茶叶。

茶叶没法卸载，那两艘商船只好另谋出路，改道前往英国。

在查尔斯顿，茶叶被强制封存在货栈里，不能办理上岸手续。

在波士顿，由于当地没能阻止4艘东印度公司商船进港，所以只能分别给它们规定了离港期限。

1773年12月16日傍晚，也就是商船离港时间截止之时，“自由之子”协会的130名成员乔装成印第安人，登上了那4艘东印度公司商船。他们将船上的342箱上等品质的中国武夷红茶一股脑儿倒进海里，很快，其他殖民地也纷纷效仿。这就是美国历史上著名的“波士顿倾茶事件”。

英国政府对这些无法无天的波士顿商人忍无可忍，决定采取强硬行动予以反击。当时的英国首相诺斯勋爵发表讲话说，我们必须采取行动，否则我们将彻底失去颜面，失去一切。

尽管以本杰明·富兰克林（就是今天100美元上印的那位爷）为首的北美温和派，答应赔偿东印度公司的全部损失，但英国政府还是在1774年通过了一系列被殖民地人民称作“强制法案”（也称“不可容忍的法案”）的法令和《魁北克条例》，殖民地把这些法案看作英国向北美宣战的标志。

为了回应英国议会通过的这些“强制法案”，协调各殖民地采取统一行动，1774年9月5日，第一届大陆会议在费城召开，北美13个殖民地中的12个派出了一共55名代表参加会议，只有佐治亚没派代表。

大陆会议就当时北美的形势简短地交换了意见，做出了一些决策。

第一届大陆会议产生了两个成果：第一个是所有与会的北美殖民地代表共同签署了一项条约——《殖民地权利宣言》（即《权利宣言》）。这项条约规定：各殖民地共同抵制从英国进口的货物。1775年，北美殖民地从英国进口的商品量比上一年下降了97%。

第二个是确定召开第二届大陆会议。第一届大陆会议呼吁，一旦他们要求英王终止实施“强制法案”失败，他们就将举行第二届大陆会议。

在第一届大陆会议召开后的第二年，也就是1775年，在弗吉尼亚议会上，议员帕特里克·亨利自称不以一个弗吉尼亚人的身份，而以一个美国人的身份发表了一次演讲。

这次演讲很成功，甚至都打动了乔治·华盛顿（美国第一任总统），就连后来的美国第三任总统托马斯·杰弗逊也被感动得一塌糊涂。

代表们都觉得请愿斗争已经无效了，如果要跟英王讲话，必须通过武装斗争的方式来争取独立。

（摘自《世界历史很有趣：袁腾飞讲美国史》 袁腾飞 著 民主与建设出版社 出版）