“我把老虎和蛇养大了，自己却被它们咬伤了！”北魏胡太后肠子都悔青了的自责，背后隐藏的是一个很血腥的故事，由此产生了“养虎自啮，长虺（huǐ）成蛇”这个典故。

北魏延昌四年（公元515年），宣武帝元恪去世，其子元诩即位，是为孝明帝。

元诩即位时才六岁，其母胡太后临朝称制，元诩的叔叔——清河王元怿（yì）因为英俊潇洒、能力超群，深得胡太后倚重。

深受胡太后宠幸的还有江阳王元乂（yì），他是胡太后的妹夫、孝明帝的姨父。

要说元乂和元怿，一个是皇帝的姨父，一个是皇帝的叔叔，两个人应该和和睦睦、勠力同心辅佐晚辈，但事实不是这样的。

元乂仗着自己太后妹夫的身份，嚣张跋扈，无恶不作。不过，他一做坏事，正直的元怿就依法惩治他，因此，元乂恨死了元怿。

这时，跑出来一个刘腾。刘腾是个太监，曾救过胡太后的命。胡太后掌权后，他也“不可一世”。刘腾恨元怿是因为他给弟弟跑官，别的关节都打通了，到了元怿那里却过不去。

元乂和刘腾一拍即合，决定除掉元怿。

两个人先找人诬告元怿谋反，小皇帝一听吓坏了，赶紧去找妈妈。胡太后一听，说：“我对你叔叔还是了解的，他不会干这样的事，其中必有隐情。”

第二天上朝，胡太后过问此事，百官做证元怿是被冤枉的。

一计不成，元乂和刘腾又生一计。刘腾让负责皇帝膳食的胡定到孝明帝那儿密告，说元怿在他吃的饭里下毒，要毒死他，自己登基。

孝明帝大怒，元怿被杀。为防胡太后过问此事，刘腾假传圣旨，称胡太后身染重疾不能理政，已经还政于孝明帝，而后将她囚禁于洛阳北宫。

胡太后在幽禁中度过了凄凄惨惨戚戚的六年岁月，对自己“养虎自啮，长虺成蛇”的做法痛悔不已。六年后，她借机东山再起，重新摄政。

已经死了的刘腾被掘墓鞭尸，还活着的元乂被赐毒酒，死时41岁。