曹魏正始十年（公元249年），趁曹爽兄弟陪皇帝到洛阳城外祭扫高平陵之机，蛰伏在家的司马懿突然发动“高平陵之变”，原本独掌曹魏大权的曹爽与其弟曹羲、曹训一起被夷灭三族。

故事从“高平陵之变”前说起。

曹爽有一个堂弟叫曹文叔，曹文叔早死，无子，其妻夏侯令女守寡多年。

夏侯令女的父亲夏侯文宁想让女儿改嫁，夏侯令女不同意，说自己“生是曹家人，死是曹家鬼”，并用刀割下自己的两只耳朵明志。

对这位堂弟妹，曹爽是非常敬重的，夏侯令女的日常生活，经常得到他的照料。

曹爽被诛后，夏侯家怕连累到自己，于是上书朝廷请求与曹家断绝婚约，并强行把夏侯令女接回家，再次逼她改嫁。

在这次逼嫁中，《资治通鉴》记载，夏侯令女一个人进了卧室，谁也不知道她随身藏了把刀，在室内，她挥刀割下自己的鼻子，再次明志誓死不改嫁。

对夏侯令女的再次自残，她的家人十分惊诧，也十分不解。他们对她说：“人生世间，如轻尘栖弱草耳，何至自苦乃尔！且夫家夷灭已尽，守此欲谁为哉？”

“人的一生，不过就像轻轻的尘土栖息在柔弱的小草上而已，你何苦自己作践自己呢？何况曹家人已经被杀光灭尽，你苦守又是为了谁呢？”

为了谁？夏侯令女是这样回答的：“我听说仁人不会因为盛衰而改变节操，义士不会因为存亡而改变初心，曹家以前兴盛之时，我尚且想终生守节，何况如今衰亡了呢？我怎忍心离开？离开是禽兽的行为，我是不会这样做的。”

确实慷慨激昂，但听了让人五味杂陈，为了虚幻的贞节美名，抛弃极有可能得到的幸福，甚至不惜自残，可敬？可怜？可恨？

夏侯令女的话传到了司马懿的耳朵里。他对她的贤德大为赞赏，“听使乞子字养为曹氏后”，听任她收养了个儿子作为曹家的后代。