公元29年，东汉开国皇帝——光武帝刘秀征召隐士到朝廷做官，太原人周党来到洛阳。

《资治通鉴》记载：“党入见，伏而不谒，自陈愿守所志。”周党觐见刘秀，仅仅伏下身子，并不跪拜，也不自报姓名，说自己只想隐居，不想做官。

周党，何许人也？见了皇帝不但不跪，而且给官也不做？

周党从小失去父母，被同族人抚养。同族人对周党不好，周党长大后，他们不愿归还其家产，周党将他们告到官府，这才夺回家产。夺回家产后，周党将其分给族人，遣散家中奴婢，只身到长安学习。

此前，家乡的乡佐曾当众侮辱过周党，周党一直怀恨在心，到长安读了《春秋》后，“闻复仇之义，便辍讲而还”。

回到老家的周党和乡佐约好时间单挑，不幸的是他没占到便宜，被乡佐刺伤，昏倒在地。他敢于决斗的勇气感动了乡佐，“乡佐服其义，舆归养之，数日方苏”。

苏醒过来的周党心有所悟，“自此敕身修志，州里称其高”。

王莽篡位时，周党假托有病，闭门不出。其时天下大乱，许多郡县惨遭盗贼劫掠。盗贼敬慕周党的名气和德行，他的家乡得以幸免。

刘秀做了皇帝后，曾征召周党做议郎，但很快他就借口有病辞官，携妻子隐居渑池。这次见刘秀不拜，是他第二次被征召。

周党“伏而不谒”，博士范升很生气。范升上奏道：“党等文不能演义，武不能死君，钓采华名，庶几三公之位。”

范升认为，周党这些所谓隐士，文不能诠释儒家经典大义，武不能为国家战死沙场，个个沽名钓誉，幻想得到三公的高位。“我愿意和他们辩论，如果我说的不对，就拿我治罪；如果周党等人徒有虚名，就应以大不敬的罪名对他们进行惩处。”

刘秀看完奏章，下诏：“人各有志，周党不想做官，我们应当尊重他的选择，赐四十匹帛给他，送其回乡。”