“循吏”，指正史记载中那些重农宣教、清正廉洁的地方官。

这种说法最早见于《史记·循吏列传》，后为《汉书》《后汉书》乃至《清史稿》等所沿用。

除了正史中“循吏”“良吏”等说法，后来的元杂剧中还有了“清官”乃至民间“青天大老爷”的称谓。

“循吏”是奉公守法的官吏，说白了就是好官。司马迁先作《史记·循吏列传》，后世也有人为清正廉洁的地方官作传。

我们今天就说说隋代洛阳籍“循吏”房恭懿的故事。

唐代名臣魏征等人编撰的《隋书·循吏》中说：“房恭懿，字慎言，河南洛阳人也。”他性格深沉，有器量，善于处理政事。

他最初在北齐当官，处处留下“能名”。北齐灭亡后，他赋闲回家。

隋文帝开皇初年，在吏部尚书苏威的极力推荐下，房恭懿重新被起用，当了新丰县令。在很短的时间内，他把新丰治理得井然有序，在数年官吏考核中，政绩次次排名第一。隋文帝听了很高兴，“赐物四百段……未几，复赐米三百石”，房恭懿却“以所得赐分给穷乏”。

当时，每月初一，雍州所属县令都要朝谒天子，隋文帝每次都要把房恭懿叫到跟前，向他征询治理百姓的方法。

后来， 苏威又一次举荐，房恭懿被破格提拔为泽州司马，因为政绩突出，又被赏赐百匹绢帛、一匹良马。

升任德州司马后，他在任一年多，吏部官员卢恺又上秦朝廷，说房恭懿的政绩是天下最好的。隋文帝又赏赐他绢帛百匹，并对各州官吏说：“我大隋王朝有了像房恭懿这样一心想着朝廷、爱护黎民百姓的官员，实在是上天和祖先的保佑啊！我马上就封他为刺史，作为对他的嘉奖。天下人都要以他为榜样，向他学习。”

隋文帝又说：“房恭懿到哪里当官，哪里的百姓都把他看作父母，我如果视而不见，不奖赏他，那么上天和祖先就该责备我了。”

隋文帝对官员们语重心长地说出这番话，就是号召他们向房恭懿学习，争当“循吏”。