宜阳的洛河川地区，自古就是洛阳城西侧的交通要道，这里官民客商往来穿梭，是开凿石窟宣扬佛法的理想之处。也许正因如此，北魏时期当地百姓在这里开凿了一座石窟寺，因其处在一座形如虎头的山中，后人称之为虎头寺石窟。日前，我们前往该石窟进行了探访。

崖壁上，有774个“千佛”小像龛

虎头山坐落在宜阳县锦屏镇苗村南边，虎头寺石窟依山势而凿，从东北向西南呈弧形分布，全长20余米，由一个洞窟和一面摩崖造像组成。

石窟入口处有2通石碑，其中一通碑额上刻蟠龙，中间凿有小龛，龛内刻有一佛、两弟子、两菩萨。

沿着石阶进入西北面的洞窟，石壁上刻有释迦、阿难、迦叶、菩萨、力士像，其中大部分佛像的原佛首均已损毁，现佛首为近代重修。

洞窟以南，有一高约10米、形如屋檐的石崖，崖壁上刻有大大小小的造像、浮雕等近千尊，并且保留着朱红色的原始涂色，十分壮观。

崖壁中心位置刻有一尊释迦像龛，像龛下有一段题记，“千佛”题材的小像龛共有774个，每个造像高约12厘米、宽约8厘米，排列整齐，气势磅礴。

造像旁的刻字，是当时佛教发展情况的重要实证

这774个小像龛造像形态敦厚，服饰均为汉式袍带装，其中大部分像龛旁刻有人名。“这都是供养人像龛，旁边刻的名字是供养人的姓名，也就是当时的出资者。”同行的宜阳县文物保护管理所副所长沈保宗介绍，大型的造像往往由一个贵族家庭或义邑（北魏时期民间佛教团体的称呼）出资完成，凡出资者会留下一尊供养人像龛造像，像龛旁刻有姓名。

这些供养人像龛保留了丰富的时代信息，是北魏时期佛教发展情况的重要实证。比如，供养人像龛旁的姓名多有“邑主”“邑子”“维那”等前缀，这是北魏时期存在“义邑”这种民间佛教组织的实物例证。

释迦像龛下的题记，具有极高的书法研究价值

“释迦像龛下的题记是研究虎头寺石窟的关键所在。”沈保宗介绍，该摩崖题记宽44厘米、高20厘米，正中是双手托举摩尼珠的地鬼，地鬼左右为供养人像龛，供养人像龛左右分别为题记正文和邑子姓名。

在题记后半段有一行较为清晰的刻字，写着“大魏正光□年七月十五日□”，耐人寻味。洛阳理工学院人文与社会科学学院教授贺玉萍认为，这句话应为“大魏正光元年七月十五日讫”。“其中的‘讫’字非常重要，这说明刻字时间不是石窟开凿的时间，而是石窟修成的时间。”贺玉萍说，据此分析，石窟应开凿于更早的北魏孝明帝“神龟”或“熙平”年间。

贺玉萍说，题记的末尾还刻有“名匠孟僧密”5个字，这种明确刻有工匠姓名的情况在洛阳地区诸多北魏石窟中仅此一例。

“题记以魏碑书法为基础，同时兼有行楷的特点，字体大小不一，笔画走势洒脱，具有极高的书法研究价值。”贺玉萍说。