第二次来到汝阳陶营乡南庄村采访，已是2008年的农历正月十二了，正是乡村里闹元宵渐入高潮的时候。

　　再见乡村木偶剧

　　当天，汝阳县内埠乡举行一年一度的关帝庙会。当地村民段少文和宋社峰各捐了500元，让群众尤其是敬老院的老人们看戏过年。正是有了这笔捐助，南庄村木偶剧团才得以受邀来此演出。

　　当晚演出的是《铡西宫》，这是该剧团目前所能演出的规模最大的剧目，台上最多时有10多人，事先准备工作十分繁琐。在简陋的关帝庙西大院空场上，演职人员一起上阵，装箱、搭台、拉幕布、摆放木偶……

　　放眼看去，一个个高两三尺，服饰华美、面目俊秀的木偶“站立”的后台架子上：凤冠霞帔的木偶，是西宫娘娘；头戴珍珠冠，身穿龙袍，就是皇上了。其他文臣武将、太监宫女，也都惟妙惟肖（如图）。

　　晚7点，演出开始，在伴奏带放出的乐曲声中，老艺人们手持木偶“登场亮相”。出于好奇，我们走进幕后仔细观看，见几位老艺人正在“忙活”：他们脚下像戏曲演员一样，走着身段和台步，左手举着七八斤重的木偶，食指上还勾着一根线，用来控制木偶的眼睛和嘴；右手则同时握着两跟细杆，用来控制木偶的手和胳膊。

　　台上忙活，台下欢乐。观众大多是敬老院的老人，附近看热闹的大人孩子也有不少，大院里挤得水泄不通。

　　坚守着一棵民间艺术“独苗”

　　该木偶团团长李明立说，他们实行的是一种几乎不近人情的股份制：剧团由７个股东组成，老艺人们既是演员又是股东。中途如果有人坚持不下去，那么他兑出的钱物将归剧团所有，不再退还。

　　实行这样的制度实在是迫不得已。因为，剧团现在是“一个萝卜一个坑”，只要有一个艺人退出，场面就撑不起来。于是，哪怕是寒冬腊月天，７７岁的李喜栓、７１岁的张春海，也要和大家一起，顶着寒风，坐着“梆梆油”下乡演出。

　　谈话中间，我尝试着举了一下木偶。饶是年轻力壮的我，举一会儿就觉得胳膊酸了，而老艺人们每次演出都要举几个小时——这着实是一件吃力和犯难的工作。

　　一个艺术兴盛时期的孑遗

　　中国木偶戏“源于汉，兴于唐”，到了清代，杖头木偶遍布四方，行当众多。南庄的木偶表演属于“杖头木偶”，追本溯源，它应当是清代杖头木偶遍布山、陕、豫三省交界处那个兴盛时期的孑遗。在当地方言中，老艺人们把木偶表演称为“肘偶(ZHOU HOU)儿”，意为“举木偶”。李龙涛老人今年已经77岁，不能再上台表演。但作为南庄村木偶表演的“嫡派传人”，说起当地“肘偶儿”的历史，他的话颇具权威性。

　　李龙涛的爷爷叫李孟良，是清末的秀才，是南庄村木偶剧社的创始人。李孟良年轻时，喜欢和朋友一起演“海神戏”自娱自乐，后来，他们转而学习表演木偶剧。这就是南庄村木偶剧社的源头。

　　在爷爷的熏陶下，李龙涛从小就喜欢木偶表演，并把剧社传承了下来。1981年，作为村里一项副业，剧社目前的负责人李明立又开始重整木偶剧社班底，这一坚持，就是２０多年。

　　不能让这门手艺断了根

　　演出的艰辛让老艺人们忍受了肉体上的痛苦，但对后继无人的恐慌，更让他们承受着精神上的煎熬。

　　剧社的木偶和道具，大多出自张春海老人的巧手。除了表演和制作木偶，他还有一手绝活：在木偶中设置“消息儿”，在提线的牵动下，木偶的眼睛和嘴可以自由开合，与唱词和道白相得益彰。

　　可这手绝活，如今却无人继承。张春海说，有时候一想到这些东西可能失传，他就寝食难安。

　　目前剧社有5挂“好扦子”（玩家）。２０年来，老艺人们除了培养出李明立外，就只剩下刘焕军（６０岁）和薛平均（５０岁）二人，可他们在农村也都算是老人了。

　　老艺人们说，现在的年轻人到广东打工，一月能挣上千块，学木偶表演则没有经济上的回报，年轻人愿意学的不多。至于说到排演新剧目，受资金上的限制，目前看是没有可能。

　　尽管这样，老艺人们仍然勉力支撑。除了当晚的表演，正月十四，他们要在陶营乡演出；正月十五和十六，他们要赶赴县城，为县城群众演出。这样辛苦，老艺人们的想法也很简单：不能让这门手艺在自己手中断了根。

　　（记者 李英杰 通讯员 王娜 文／图）