美国文学最伟大的主题是天真。正因为如此，梭罗的《瓦尔登湖》被列为构成美国性格的十本书之首。

　　梭罗1817年生于美国康科德镇，1837年从哈佛大学毕业后，他回到家乡做了两年教师。1841年至1843年，他住在大作家爱默生家里。1845年，他走进无人居住的瓦尔登湖边的山林，独居了两年零两个月。

　　他是个法国血统的美国人，只活了45岁。爱默生曾这样评价他：梭罗喜欢走路，并认为走路比乘车快，因为乘车需要先挣够车费才行。他几乎一辈子没有走出过他的家乡——马萨诸塞州的康科德及其附近的山水。他觉得那里包含着整个世界，云会从那儿带走一些东西，风又会把它们送回来。

　　梭罗在湖边开荒种地，每天打猎和伐木，过着原始、简朴的生活。他在那里感悟生活的真谛，让自己“不至于在临终时才发现自己不曾生活过”。这里的生活是寂寞的，然而他说“寂寞有助于健康”。他还曾这样说：“我并不比牧场上的一棵蒲公英寂寞，不比一张豆叶或一只马蜂更寂寞，不比北极星或南风更寂寞。”

　　梭罗在瓦尔登湖畔独自生活了920天。后来，他出版了在小木屋里写下的那些散文，题为《瓦尔登湖》。研究梭罗的专家哈丁说，《瓦尔登湖》至少有五种读法：作为一部自然的书籍、作为一部自力更生简单生活的指南、作为批评现代生活的一部讽刺作品、作为一部文学名著以及作为一本神圣的书。更多的人愿意把《瓦尔登湖》作为一部简单生活的指南来读，因为一年之中，他只用6个星期的时间去赚取生活费，而用剩余的46个星期来做喜欢的事情。

　　《瓦尔登湖》里的描写优美细致，像纯洁透明的湖水。如：“在我屋子周围听到和见到的每一事物中，都存在着一种美好而又仁爱的友情……”有些篇幅则说理透彻，精辟独到。如：“一个人的富裕程度如何，就看他能放得开多少东西。”到目前为止，此书已有200多个版本，并被译成许多国家的文字。

　　现在，人们离纯朴恬静的大自然越来越远，心灵也越来越孤独。其实，大自然是医治文明病的最好方法。人类的灵魂可以居住在湖边、林中，却无法居住在一台电脑里或一只汽车轮胎里。

　　瓦尔登湖，是梭罗的湖。