孔子40岁左右时，在贵族弟子南宫敬叔的推荐下，由鲁国国君给予经费支持，到东周都城洛阳考察学习。到达洛阳后，他首先访问了东周相当于国家图书馆馆长的老子，向他请教自己在学习周礼过程中遇到的一些难题。

    当年孔子具体问了哪些问题，已无从知晓，不过史料中保留了老子给孔子的两次人生忠告。第一次是在回答完孔子的问题后，老子说（大意）：“你所提到的说这些话的人都死了，骨头已化为灰，只有言论流传了下来。君子遇见明主则驾车追随，不遇明主就应该像蓬草一样，随风而去。善于经商的人会把宝物藏起来，就像什么也没有的样子。有圣德的君子看起来像愚笨的人。去掉你身上这股旺盛的精力、过多的欲望、进取的精神，这些对你没有什么好处。”

    第二次是在孔子启程返回的时候，老子临别赠言：“一个既聪明又善于观察的人却落得自身难保，是因为他好议论别人；一个既博闻强识又志向远大的人，却使自己的生命遭遇危险，是因为他经常爱揭发别人的短处。不管是为人子还是为人臣者，不要只考虑自己。”

    老子说的是实实在在的人生道理，是如何规避风险保全自身的人生智慧。他不仅思考“道”“自然”“有”“无”等抽象玄远的概念，力图为当时的乱世开出良方，提供政治、社会、人生的新秩序，而且十分关注柔弱的个体，如何在这个礼崩乐坏、战争频仍的乱世保全自己的性命，远离伤害。

    根据自然法则和万物运动规律，老子提出 “守柔处弱”“谦下不争”等处世方法。在老子看来，自然人事中柔弱的东西比刚强更具有生命力，比如水是天下至柔之物，却能滴水穿石；草木生长时肢体柔软，死后却变得坚硬僵直。同时，由于事物的运动规律是向对立面转化，所以，占据所求事物的对立面，是成功的关键。人应当守柔处弱，不可逞强好胜。

    另外，在为人处世中，人们容易犯自以为是、自我炫耀、自尊自大的毛病，这是阻碍人建立功业甚至危及生存的。老子提出人应该效法“道”的善利万物、不争、处下的特点，把谦让、不争作为处世原则，懂得掩饰自己的锋芒，委曲求全。

    由此可知，在两位思想巨人历史性的会见中，老子对孔子谆谆教诲的是充满睿智的人生智慧，是其思想精华。怪不得孔子会见过老子后，对其弟子们说：“吾今日见老子，其犹龙邪。”他对老子的智慧和学问深深的折服溢于言表。