为了不闹出人命，为了避免将来迎回到国内的是一把骨灰，主管袁世凯的这位领导终于同意他回国。电报到达首尔，袁世凯没有作一分钟的停留，他拖着行李，立即溜出首尔，后面跟着他的姨太太。

    在天津，袁世凯终于见到了他的那位领导。领导只是说先让他回来，并没有答应让他留下来，袁世凯就这样怀着忐忑的心情走进那间办公室。决定他命运的时刻到了。

    安徽人李鸿章是这个帝国最有权势的人，是朝廷里官职最高的汉臣之一。他的官职有文华殿大学士（荣誉称号）、直隶总督兼北洋通商大臣，但光从官职是看不出其厉害之处的，李鸿章掌控的是这个国家最重要的三大命脉——军队、外交和经济。

    朝廷最重要的一支陆军——淮军的创始人兼最高主帅，是他李大人。朝廷最重要的一支海军——北洋水师的创始人兼实际最高主帅，也是他李大人（名义上还有一位满族王爷是他的领导）。说是最重要，一是军费有保障，因此淮军和北洋水师是所有军队中装备最好、人才梯队最完备（跟淮军对口的天津武备学堂和跟北洋水师对口的福州船政学堂，是全国最好的两所军校）、战斗力也最强。另外，淮军和北洋水师的重要性还体现在它们的防卫范围：驻扎京畿，拱卫京师。

    从名义上说，大清国的外交是不归李鸿章管的，它由设在北京的总理各国事务衙门（简称总理衙门）来负责，但总理衙门里的头头们是一些不懂如何与洋人打交道的满族王爷，所以实际上办事的还是北洋大臣李鸿章的班底，所谓“外靠李鸿章”，说的就是这个情况。

    李鸿章还是大清国“洋务运动”的带头人。大清国最赚钱的几个行业，比如铁路、海运、电报、矿山等，都由他和他的亲信（盛宣怀）掌管，在他们的经营下，涌现出如轮船招商局、天津机器局、开平煤矿等一大批国有大中型企业。

    李鸿章之所以有这些权力，都来自一个人的支持——太后慈禧。李大人也就是大清国实际最高领导人——慈禧太后最得力的心腹干将。

    按照级别来说，袁世凯还算不上是李鸿章的直接下属，中间还差了好几级。但在还是吴长庆的下属时，袁世凯就跟李大人搭上线了。他经常越级向李鸿章请示，投靠到了李鸿章门下。

    这跟袁世凯的“官二代”出身有很大关系。袁甲三、袁保庆跟李鸿章也算是有交情的，即使不是“官二代”，搭线也是不难的。

    所谓裙带关系，是封建官场最惹眼的一道风景之一。裙带并不意味着他们一定要穿同一条裤子，关键是要能说些“有用的废话”，我总结了一下，不外乎以下几种：

    “大人，您祖籍何处啊？”“四川。”“啊，大人，下官也是四川人！”——这就是认同乡。

    当然，万一不幸你不是出生在四川，那么直系亲属中有没有人出生在四川？祖上有没有人出生在四川？或者祖上某人有没有在四川当过官？这些通通都算。

    “大人，您今年贵庚啊？” “50岁。”“下官也正好50岁。”——这就是“认同年”。这个可以灵活掌握，反正也没人查户口不是。

    “大人，您是哪年的进士？”“光绪三年。”“下官也是光绪三年进士。”——这就是认同窗。如果进士不同年，举人同年、秀才同年也是可以的。再不济，曾经在哪一年一同参加过科考，也算。

    “大人，您是哪年的进士？”“光绪三年。”“下官光绪六年。老师在上，请受弟子一拜！”——这就是认门生，反正以徒弟自居就是。

    如果这些都不是，也有办法，关键是要会发挥联想思维。比如：

    “大人，您老婆贵庚啊？……”

    万一这些碰巧都还不是（概率很小），这也难不倒他们，把废话范围再扩展一点儿就是，举个例子：

    “大人，请问您当年进京赶考投奔的是哪家客栈？”“……什么？如家203？缘分啊，大人！下官住的也是203，大人，我跟您可真算是有同床之缘啊！”

    总之，只要你会钻营，总会摸出一条门路来的。

    在所有的裙带关系里，老乡关系是最重要的。大家毕竟是一个地方出来的，吃的差不多，说话也能听懂。摆上一桌打麻将什么的，还不必要先去讲个规矩。李鸿章的淮军之所以叫淮军，是因为这支军队的将领和士兵基本上都来自他的老家——安徽。

    （摘自《大清灭亡启示录（1894—1911）》 作者 黄治军）