北宋时期，福建有个叫杨时的进士，特别喜欢钻研学问。为了丰富自己的学识，他毅然放弃高官厚禄，到处寻师访友。他拜于洛阳著名学者程颢门下，虚心求教。在程颢去世后，他又拜到其弟程颐门下，在洛阳伊川鸣皋的伊川书院求学。

    杨时那时已40多岁，学问甚高，但他谦虚谨慎，不骄不躁，尊师敬友，深得程颐的喜爱，被程颐视为得意门生，得其真传。

    一天，杨时与一起学习的游酢去向程颐请教问题，不巧老师正在屋中闭目养神。杨时劝游酢不要惊醒老师，两个人恭恭敬敬地立在门外等候老师醒来。这时，天上飘起鹅毛大雪且越下越急，杨时和游酢仍站在雪中。游酢实在冻得受不了了，几次想叫醒程颐，都被杨时拦住。

    程颐一觉醒来，赫然发现门外有两个“雪人”，大吃一惊。这时，门外的大雪已有一尺多厚，这种精神让程颐深受感动。于是，他更加尽心尽力地教杨时学问。杨时不负众望，终于成为一代理学大师。后来，杨时回到南方传播程氏理学且形成独家学派，世称“龟山先生”。

    后人常用“程门立雪”赞扬那些尊敬师长、诚心求学的学子。