X-37B

    被称为美军最神秘的空间飞行器X-37B于14日重返地面。美军称，该型太空飞机在过去22个月的绕地飞行中进行了多项技术测试。而美国媒体普遍认为，X-37B还执行了包括侦察、监控以及太空武器测试等多项秘密任务。

    美军第30空间联队指挥官贝茨称，加利福尼亚州范登堡空军基地的工作人员已经准备就绪，等待X-37B的第3次返航着陆。而来自美国联邦航空局的消息称，当地时间14日上午8时至下午5时，南加州空域暂时关闭。

    X-37B太空飞机也被称为轨道测试飞行器。目前，美军共拥有两架X-37B，其首次执行任务是在2010年。长期以来，有关X-37B的实际用途、详细任务情况以及未来计划等内容均属于美国军方的高级机密。

    美军近期在一份简短声明中表示，在此次任务中，美军对X-37B的巡航系统、防热系统以及电子设备进行了技术测试。此外，美军还将检测其自动变轨、返航以及着陆的能力。声明称，美军未来还将对X-37B进行更多测试。

    2012年12月11日，X-37B在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，这是其第3次在绕地轨道执行任务，也是时间最长的一次。按照计划，X-37B此次任务仅为9个月，但它的实际飞行时间长达22个月。多数美国媒体认为，X-37B在此期间还执行了多项秘密任务，包括侦察、监控活动以及测试新型太空武器装备等。

    作为美军新一代太空装备，X-37B的尺寸比常规的航天飞机要小。它的长度约8.8米，翼展约4.6米，重量达到5.5吨。它需经由阿特拉斯五型火箭的助推才能进入轨道。