世界贸易组织前身是关税与贸易总协定，中国是关税与贸易总协定的创始缔约国之一。但由于历史原因，中国与关贸总协定之间的正式关系长期中断。

    1984年1月，中国正式成为关贸总协定下属的国际纺织品贸易协议的成员。1986年7月，中国正式申请恢复关贸总协定缔约国地位，并与各方进行谈判。1995年1月世贸组织成立后，中国复关谈判工作组改为加入世贸组织工作组。中国在加入世贸组织谈判过程中，始终坚持三项原则，即世贸组织作为一个国际组织，没有中国这个最大的发展中国家的参加是不完整的；中国只能作为一个发展中国家参加；中国加入世贸组织，其权利和义务一定要平衡。中国政府的立场得到绝大多数国家的支持。2001年11月10日，在卡塔尔首都多哈举行的世界贸易组织第四届部长级会议审议并通过中国加入世界贸易组织的决定。12月11日，中国正式加入世贸组织，成为第143个成员。