作为近代著名的实业家，张謇是中国近代博览事业的开拓者之一。他认为，举办博览会，是振兴我国实业的重要途径。

　　早在1900年，张謇曾“拟东游考察”，后因故未能成行。1903年1月，日本驻江宁领事天野巷太郎邀请张謇和东南其他名流，参观日本于1903年5月举办的大阪世博会。当年4月27日，张謇带着日本何以能够一跃成为东亚头等强国的问题，东渡日本。世博会场面之大，参观者人数之多，使张謇大开眼界，感慨万千。

　　据记载，张謇先后8次前往博览会参观，学习日本的先进技术，以求发展自己的实业。受大阪世博会的启发，张謇于1905年在《上学部请设博览馆议》中，建议“北京先行奏请建设帝室博览馆一区，以为行省之模范”，积极推崇和倡导建设中国的博览事业。

　　此后，在张謇等人的策划和指导下，中国参加了1907年米兰渔业博览会，并得奖牌、奖凭百余个。其中，张謇创办的吕四盐场的盐、颐生酿造公司的颐生酒、颐生和温州罐洁公司的罐食同获金奖。

　　这次博览会还有一个重要成果，就是促使政府订立了《出洋赛会通行简章》，并由政府和民间合作筹办参加国际博览会。中国终于摆脱了由海关洋员把持赛会的旧格局，这在中国博览会历史上是一个重大的变化。

　　清末，中国除参与国际博览会外，也开始尝试自己举办博览会。1910年6月至11月在南京召开的“南洋劝业会”最具代表性，这是晚清中国第一次举办全国性博览会。整个博览会历时半年，参观人数达30多万，“是世博会在中国的一次成功预演”。