郑观应生于1842年，广东人，是著名民族商人。

　　郑观应早年创办太古轮船公司，并先后参股于轮船招商局、开平矿务局、上海造纸公司、上海机器织布局等企业。受李鸿章委任，他先后担任上海机器织布局总办、上海电报局总办、轮船招商局总办、开平煤矿粤局总办等职务。他主张向西方学习，组织人员将西方富国强兵的书籍翻译过来，使人人得而学之，并主张采用机器生产，鼓励民间开矿、造船、修铁路。

　　1893年，反映郑观应成熟而完整维新体系的著作《盛世危言》出炉。《盛世危言》贯穿着“富强救国”的主题，对政治、经济、军事、外交、文化诸方面的改革提出了切实可行的方案，其中就包括举办世界博览会。据说光绪皇帝读后大为赏识，诏命总理衙门特印2000部，分发众臣阅读。

　　郑观应是中国主张举办世博会的第一人。《盛世危言》中的《赛会》一篇，集中反映了他对世博会的理解，并大胆提出了在上海举办世博会的主张。他写道：“故欲富华民，必兴商务，欲兴商务，必开会场。欲筹赛会之区，必自上海始。”为什么要在上海举办呢？郑观应写道：“上海为中西总汇，江海要冲，轮电往还，声闻不隔。”甚至在上海举办世博会的办法，集款招商、辟地建屋等具体问题及解决的途径，他都一一想到了。文中还提出了具体等筹办步骤：先组织小会，逐渐推广，每年扩充，以与东西各国“齐驱并驾”，最后希望当事者“高见远识”，促成此事。

　　在3000多字的《赛会》篇中，郑观应讲到了历届世博会，并具体介绍了当年（1893年）在美国芝加哥举办的世博会，对内容、组织、占地、筹备、资金等都有详细解说。他阐述了世博会的重要性：“其振兴商务有三要焉：以赛会开其始，以公司持其继，以税则要其终。”他认为，世博会可以使“民之灵明日辟，工艺日精，物产日增，商务日盛”，是“利国利民”的事。

　　这是迄今为止所发现的最早主张中国举办世博会的实例。一百多年前，举办世博会是一个国家展示自己昌盛国力的骄傲行动，而在那时的中国，它还只能是萦绕在郑观应等仁人志士心头的一个梦想。 （据《博客天下》）